普通の顕微鏡では、試料を左から右へ移動すると、観察像はこれと反対に右から左へ動いて見えます。天体望遠鏡のように倒立像を観察する事になるからです。

　これに対し実体顕微鏡では、フィールドスコープや双眼鏡のようにプリズムを用いて「正立像」を得ています。この場合、試料の上下左右と観察像の上下左右が一致していますので、試料を左から右へ動かすと、観察像も試料のそれと同じく左から右へ動いて見えます。

※普通の生物顕微鏡でも正立鏡筒を用いれば正立像を得る事ができます。