植物個体からその一部を外植片として取り出して、ある条件の培地で培養すると、植物個体の組織として存在していた時のような一定の秩序ある形態を示さずに、不定形の細胞の塊となって増殖する。この不定形の細胞の塊の事をカルスと言う。